Nel corso della storia sono esistite molte comunità, sette o movimenti proto-deisti o deisti. Spesso sono dovute esistere in segretezza per proteggere l’incolumità dei propri membri dal fanatismo religioso o dalle persecuzioni politiche. In altri casi sono state pubblicamente visibili, ma col tempo si sono cristallizzate abbandonando la religione naturale ed evolvendosi in religioni dogmatiche. In questa pagina sono riunite le più importante sette e movimenti deisti della storia.
L’Antica Religione Cinese, a differenza delle religioni occidentali, era una religione basata unicamente sull’adorazione di Dio (es: Tien, Chang-Ti) e sulla morale. Ad esempio Confucio viene considerato da Voltaire uno dei più importanti deisti dell’antichità.
Setta degli Ebioniti (33 – 70)
Setta deista fondata dal giudeo Yoshua Ben Yosef, più conosciuto come Gesù. “Ebioniti” voleva dire semplicemente “poveri”. Rifiutavano la divinità e la nascita verginale del loro creatore. Tra le loro fila c’erano anche la madre di Gesù, San Pietro e San Giacomo fratello di Gesù. Rifiutavano la predicazione e l’ispirazione divina dell’apostolato di Paolo di Tarso, che portò alla nascita del cristianesimo e alla diffusione del mito di Gesù. In seguito furono bollati come eretici dai Padri della Chiesa e dispersi.
Famiglia dell’Amore (1539 – oltre il 1700)
La Famiglia dell’Amore, o Family of Love, o Familia Caritatis, fu una setta deista fondata nel sedicesimo secolo da Henry Nicholis, un ricco mercante fiammingo. I seguaci di Nicholis sfuggirono alla forca e al rogo, poiché combinarono con un certo successo la saggezza del serpente e l’innocuità della colomba. Discutevano delle loro dottrine solo con simpatizzanti; mostravano ogni rispetto per l’autorità e consideravano il conformismo esteriore un dovere. Questo atteggiamento quietista, mentre li salvava dalle molestie, ostacolava la propaganda.
PaleoDeisti (1564 – ? )
Nemmeno mezzo secolo dopo dalla morte di Leonardo Da Vinci, il teologo Pierre Viret denuncia nel 1564 che esiste in Italia un gruppo di persone che si fanno chiamare Deisti: “si fanno chiamare Deisti, una parola completamente nuova, che vogliono contrapporre ad Ateo. Perché “ateo” significa una persona che è senza Dio, mentre loro vogliono far capire che non sono affatto senza Dio, poiché certamente credono che ci sia una sorta di Dio, che riconoscono persino come Creatore del cielo e della terra.”
Illuminati (1776 – 1785)
Gli Illuminati sono stati un gruppo segreto di pensatori illuministi del XVIII secolo che sostenevano idee razionaliste, criticavano il potere assoluto della Chiesa e promuovevano la separazione tra religione e governo. Erano in larga parte deisti, credendo in un Dio distante e razionale, ma spesso scettici riguardo a dogmi religiosi tradizionali e superstizioni.
Società degli Amici della Verità (1792- 1797)
La Society of the Friends of Truth fu fondata da Matthew Tindal questa associazione a Londra era composta da deisti che promuovevano l’importanza della ragione nella religione e nel governo. La loro opera principale, “Christianity as Old as Creation” (Il cristianesimo antico come la creazione), sostenne la compatibilità tra il cristianesimo e il deismo.
Culto dell’Essere Supremo (1794 – 1794)
Fondato da Robespierre per contrastare il fanatismo del Culto ateo della Ragione, che arrivava a uccidere i preti e religiosi, commise l’errore di porsi come religione di Stato, contraddicendo il principio di secolarizzazione del deismo. La sua durata fu breve, e i suoi errori non del tutto imputabili ai suoi promotori sono comunque importanti per capire in quale direzione il deismo non deve andare.
Teofilantropi (1790-1803)
Thomas Paine e altri discepoli di Rousseau e Robespierre fondarono il culto dei Teofilatropi. Jean-Baptiste Chemin scrisse il Manuel des théopanthropophiles e Valentin Haüy offrì il suo istituto per ciechi come luogo provvisorio di incontro. Entrò in possesso di alcune delle grandi chiese di Parigi come Notre-Dame, Saint-Jacques du Haut Pas, St-Médard ecc. Il movimento, nonostante una forte opposizione da parte dei cattolici, stava gradualmente prendendo piede tra le masse quando il Direttorio lo pose bruscamente fine. Napoleone Bonaparte soppresse il movimento nel 1803.
Società Benevola Universale (1792 – 1797)
La Società Benevola Universale (Universal Benevolent Society) fondata da Thomas Paine, questa organizzazione aveva lo scopo di promuovere i principi deisti, l’etica e il sostegno reciproco. Paine, un famoso scrittore deista, sostenne l’importanza della ragione e del deismo come base per la moralità e la giustizia sociale.
Trascendentalismo (1830-1840)
Il trascendentalismo è un movimento letterario deistico, sviluppatosi nel Nord America nei primi decenni dell’Ottocento, che, partendo dall’idealismo trascendentale di Kant, esprimeva una reazione al razionalismo e un’esaltazione dell’individuo nei rapporti con la natura e la società: motivi che in definitiva possono ricondursi all’ideologia romantica, anche se il trascendentalismo si poneva come vigorosa affermazione dell’originalità della cultura americana nei confronti di quella europea.
Alleanza Religiosa Universale (1829 – 1870)
Nel 1829 Henri Carle fondò “L’alliance religieuse universelle” rifacendosi al Culto dei Teofilantropi, con La libre conscience come organo di stampa e diffusione. I membri erano costituiti in parte da ebrei progressisti e da liberi pensatori più o meno accertati. Questa società negava il soprannaturale e faceva della religione un’istituzione puramente umana. Perseguiva la secolarizzazione delle istituzioni di beneficenza come gli ospedali, gli uffici di carità, le ambulanze militari, ecc…, e chiedeva la celebrazione civile della nascita, del matrimonio e dei funerale. Nel corso di sei anni, gli adepti diedero prova di un’attività febbrile. Sia la società che il periodico scomparvero durante la guerra franco-prussiana del 1870.
Teosebismo (1801 – 1853?)
In Grecia su ispirazione dei Teofilantropi, Theophilos Kairis, , fonda il teosebismo, setta deista. Il 21 ottobre 1839, è stato convocato prima del Santo Sinodo greco. Gli era richiesto di pentirsi di aver insegnato contro il cristianesimo. La sua risposta fu che non aveva mai parlato “contro” il cristianesimo. Affermava di aver cercato di ispirare la “venerazione del divino” (” theosebia “) nei suoi studenti che gli chiedevano come credere. Alla fine protestò dicendo che insegnava solo filosofia e non catechismo. Fu poi incriminato e condannato per aver rinunciato alla sua fede e per essersi “ribellato alla santa Chiesa di Cristo”. Si dice che una folla si sia radunata fuori dall’edificio ad Atene, chiedendo il rilascio del “suo padrone, suo padre, il saggio di Grecia”. La sentenza è stata la scomunica. Ciò ha suscitato accese polemiche in Grecia a causa del prestigio ancora molto grande di Kaíris. Fu rinchiuso nel lazzaretto del porto trasformato in prigione, dove morì. Fu sepolto senza cerimonie religiose e senza che suo fratello Dimitrios, un commerciante dell’isola, venisse avvertito.
Società Teosofica (1872 – esistente)
La Società Teosofica è nata come un movimento deistico fondato nel 1875 da Helena Petrovna Blavatsky, Henry Steel Olcott e altri, con l’obiettivo di esplorare e diffondere conoscenze spirituali universali Inizialmente, la Teosofia si presentava come una ricerca filosofica e spirituale che esplorava concetti quali l’universalità delle religioni, la natura della coscienza umana e la ricerca della verità spirituale attraverso l’esperienza diretta. Non c’erano dogmi rigidi e la Teosofia promuoveva un approccio aperto e inclusivo alla conoscenza spirituale. Con il passare del tempo, ha subito una cristallizzazione in dogmi, influenzata dalle tradizioni spirituali dell’India e dell’Oriente
Comitato Teofilantropico Centrale (1882 – 1890)
Alla fine del XIX secolo, Joseph December, detto December-Alonnier (1831-1906) tentò di far rivivere la setta della teofilantropia. Libraio con spirito molto anticlericale. Insieme a Vallières, scrissero molte pubblicazioni deiste come “La fraternité universelle” e pubblicazioni simili, ma il tentativo fallì, e nel 1890, Décembre confessò l’impossibilità di suscitare interesse pubblico.